金球制的产生是在现代足球发展分水岭的1990年。那时正是意大利世界杯，阿根廷对凭借者“反进攻”的战术淘汰了很多具有观赏性的球队，最后还凭借着点球决战一举杀入了决赛，那一届的世界杯阿根廷队取得了胜利但不算精彩。阿根廷队七场比赛只进了五球就拿到了冠军，对于世界杯来说是一个奇迹，不过是个尴尬的奇迹。两年后的欧锦赛的半决赛上丹麦队更是用和阿根廷队相似的方法淘汰了当时的提倡进攻足球的荷兰队，创造了著名的“丹麦童话”。正是在这样的背景下，和“丹麦童话”的推波助澜之下，国际足联针对这一情况创立了金球制。最终金球制在1993年正式成立。

金球制的第一块试验田就是1993年的世界青年足球锦标赛。在这届比赛中，由澳大利亚足球队踢进了世界足球历史上的第一个金球。这个金球发生再来上半场加时赛的第十分钟。当然那届比赛不仅是金球制的试验田还被国际足联用来试验允许脚踢界外球，但最后只有金球制保留了下来。同年日本队也引进了这项制度，这标志着日本足球开始职业化。

金球制在当年对比赛的观赏性起了很大的帮助，大大减少了类似当年阿根廷队和丹麦队这类情况的发生，但是金球也不够完善，因为它在加时赛中进球就立即结束不太公平，所以现在它已被“淘汰”。现在的比赛中一般采用的是银球制，就算在加时赛中踢进了球也要踢完整个半场，大大增加了比赛的公平性和观赏性。